Фамилия Тарлапан — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, и ключ к разгадке — в тюркских языках. Слово «тарлапан» или близкие к нему формы встречаются в татарском, башкирском, казахском и других языках. Там «тарлау» или «тарлапан» может означать «топтать», «мять», «давить». Соответственно, прозвище Тарлапан могли дать человеку с грузной походкой, тяжеловесному, либо тому, кто работал с чем-то, что нужно мять или утрамбовывать — например, с кожей или глиной.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным русским словом «тарлык» — так в некоторых говорах называли ленивого, неповоротливого человека. Однако тюркское происхождение выглядит убедительнее, учитывая, что фамилия распространена в Поволжье и на Урале, где веками жили татары и башкиры. В этих регионах фамилия Тарлапан встречается чаще всего, хоть и остаётся очень редкой.

Обратите внимание на суффикс. В фамилии нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это либо прямое заимствование прозвища без оформления, либо фамилия тюркского происхождения, где -ан — распространённый аффикс. Так что перед нами — не «сын Тарлапа», а сам Тарлапан, человек с соответствующим прозвищем. В сословном плане носители такой фамилии — скорее всего, крестьяне или казаки, не имевшие отношения к дворянству.

В написании фамилия устойчива: двойное «а» в корне и конечное «н» без наращения. Варианты вроде «Тарлапанов» или «Тарлапанин» — это уже другие, более поздние образования, если кто-то русифицировал фамилию. Тарлапан — это тот редкий случай, когда фамилия сохранила исходное прозвище почти без изменений, что делает её ценной для историков языка.