Фамилия Тарноруцкий — редкий пример «географической» фамилии, которая не просто указывает на место жительства, а описывает его через ботанические приметы. Скорее всего, её основали от двух польских слов: tarnina («терновник») и ruta («рута»). Рута — многолетний полукустарник из семейства рутовых с эфирными маслами, а терновник — колючий кустарник, который часто соседствует с ней в дикой природе. Так что прозвище Тарноруцкий мог получить человек, живший в местности, где густо росли оба растения. Это объяснение выглядит правдоподобнее всего: польская модель словообразования здесь сочетается с точным ландшафтным указанием, а не с абстрактной характеристикой.

Интересно, что растения-основы несли и символический смысл. Рута в европейской традиции считалась растением Солнца, олицетворяла благодать, очищение и девственность. В еврейской культуре она связана с покаянием и обрядами отвращения зла, а на Украине и в Польше рута — символ привлекательности и красоты. Терновник же в народной культуре чаще ассоциировался с защитой и стойкостью. Так что фамилия, рождённая из названий растений, могла невольно отражать и пожелание красоты, и обережный смысл.

Есть и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, фамилия восходит к украинским словам «тарниця» — «деревянное седло» — и «руця» — «ручка, рука». Эта гипотеза плохо объясняет конечное «-уцкий»: такое окончание типично для польских и западноукраинских фамилий, образованных от географических названий, а не от предметов быта. К тому же сочетание «седло и рука» не даёт понятного прозвища, в отличие от ясной картины зарослей терновника и руты.

Сама форма фамилии с суффиксом «-уцкий» указывает на шляхетскую или полу-шляхетскую традицию именования по местности. Подобные фамилии часто закреплялись за теми, кто владел землёй или жил в определённом урочище, а позже переходили к потомкам уже как наследственное имя. В польской ономастике такая модель встречается часто, и Тарноруцкий вписывается в неё почти идеально.

В написании фамилии обращает на себя внимание двойная «р» — это следствие адаптации польского сочетания звуков к русской графике. В польском оригинале могло быть Tarnorucki, где «r» перед «u» читается мягко, а на письме передаётся через «rz». Русское «-руцкий» сохранило это звучание, но упростило написание. Такие фонетические следы помогают проследить путь фамилии из польско-украинского пограничья в русскоязычную среду.

Сегодня фамилия Тарноруцкий встречается редко, и большинство её носителей, вероятно, имеют корни в западных регионах Украины или на территориях, исторически связанных с Речью Посполитой. Точных данных о знаменитых представителях рода нет — фамилия осталась локальной и не попала в общероссийские родословные справочники. Но именно эта локальность делает её ценной: она сохранила память о конкретном месте, где когда-то цвели рута и тёрн, и о человеке, которого соседи запомнили по этим приметам.