Фамилия Тарпиньянц — редкий пример армянской родовой фамилии, в основе которой лежит не личное имя, а название животного. Если говорить прямо, то «Тарпиньянц» означает «из рода Тарпина», где Тарпин — это, скорее всего, тарпан, вымершая дикая лошадь серой масти с чёрными гривой и хвостом, некогда водившаяся в степях Восточной Европы.

Слово «азганун» в армянском языке как раз и обозначает «имя клана», то есть фамилию. В данном случае клан получил имя по своему легендарному предку. До принятия христианства у многих народов, включая армян, существовал обычай нарекать детей именами животных или растений. Родители верили, что так природа признает ребёнка своим, а сам он унаследует полезные качества зверя: силу, выносливость, быстроту или свободу. Тарпан, будучи диким и неукротимым, символизировал именно эту дикую свободу и мощь.

Словообразовательная модель здесь классическая для армянских родовых имён. Формант «-янц» (иногда в усечённом виде «-ян») первоначально означал «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». То есть фамилия Тарпиньянц изначально была не просто ярлыком, а указанием на принадлежность к конкретному клану, ведущему начало от человека по прозвищу Тарпин.

Интересно, что в русском языке фамилия сохранила свою исходную, более древнюю форму с окончанием «-янц», тогда как большинство армянских фамилий, мигрировавших в Российскую империю, со временем упростились до формы «-ян». Это делает Тарпиньянц своеобразным маркером: носители фамилии либо сохранили старую орфографию, либо их предки эмигрировали раньше массовой волны, либо происходят из диаспоры, где письменная традиция была консервативнее.

Сам корень «тарпин» почти не встречается в других фамилиях, что говорит о локальности и древности рода. Скорее всего, прозвище закрепилось за конкретным человеком, жившим в степной зоне, где тарпаны были не мифом, а реальностью. После того как дикая лошадь исчезла, имя-оберег осталось жить в фамилии, превратившись из тотема в простой родовой знак.