Фамилия Тарулина — женская форма фамилии Тарулин, и её происхождение стоит разбирать через мужской вариант. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Тарула. Что оно означало — вопрос, на который нет одного ответа, и здесь возможны как минимум две версии, обе с опорой на живые диалекты.

Первая и самая прямая: Тарула — человек, имеющий отношение к слову «тара». В русских говорах «тара» означала не только ёмкость, но и товар, поклажу, а также «тараторить» — говорить быстро и бестолково. Прозвище Тарула могли дать болтливому человеку, пустомеле. Вторая версия связывает фамилию с тюркским корнем «тар» — узкий, тесный, или с татарским именем Тарул, хотя последнее встречается редко и не имеет устойчивой документальной базы. Более правдоподобной выглядит славянская диалектная основа: прозвища от глаголов и существительных бытовой сферы — обычное дело для русских фамилий.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тарулин — сын Тарулы. Такая модель («чья?» → «чей?») типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно распространены. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от названий профессий и отчеств на -ович, -ин шёл от прозвищ и имён, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный.

Географически фамилия Тарулин встречается в Вятской, Костромской и Нижегородской губерниях — в тех краях, где слово «тара» в значении «болтовня» было в ходу. Это косвенно подтверждает версию о прозвище. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы из северных губерний принесли свои говоры и прозвания.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Тарулина нет, но словообразовательная модель описана подробно. Фамилия редкая, не аристократическая, не от названия ремесла — скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по черте характера или манере речи.