Фамилия Тарвсов — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня начинаются вопросы. На первый взгляд, основа «Тарвс» похожа на искажённое «Тархов» или «Тарбеев», но это не так. В русской ономастике фамилия Тарвсов — редкая, и её происхождение стоит искать не в древнерусском именослове, а в прибалтийско-финских языках.

Самый вероятный источник — эстонское слово «tarv» (произносится «тарв»), которое означает «потребность», «надобность», а также в некоторых диалектах — «польза». В эстонском языке есть и личное имя Tarv, образованное от этого корня, но как прозвище оно могло закрепиться за человеком расчётливым, хозяйственным или тем, кто умел найти применение любой вещи. Суффикс -сов указывает на стандартную русскую модель образования фамилии: к основе на твердый согласный добавили -ов, а затем русифицировали окончание. То есть первоначально фамилия звучала как Тарвсов — сын Тарвса (или Тарва).

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с латышским словом «tārps» (червь) или литовским «tarpas» (промежуток). Однако в этом случае фамилия скорее приобрела бы форму Тарпсов или Тарпас, а не Тарвсов. Звук «в» в середине устойчиво указывает на эстонский или, реже, на ижорский субстрат.

Географически фамилия Тарвсов тяготеет к северо-западу России: Псковская, Ленинградская области, а также к территории бывшей Эстляндской губернии. Там в XIX веке активно шёл процесс обрусения эстонских и сетуских фамилий: местные жители, получая паспорта или записываясь в рекруты, меняли окончания на русский лад. Так Tarv мог превратиться в Тарвсова.

Социально предки носителей фамилии Тарвсов, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками из числа чухонцев (так в старину называли прибалтийско-финские народы). В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается. В советское время она могла мигрировать в города вместе с потомками тех крестьян, но осталась малочисленной: по данным открытых телефонных справочников, сегодня в России живёт не более нескольких десятков человек с такой фамилией.

В написании стоит обратить внимание на одну особенность: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать через «о» — Тарвосов, что отражает редуцированное произношение гласной в безударной позиции. Современное написание Тарвсов закрепилось уже в советских паспортах. Если вы встретите вариант Тарвзов — это ошибка писаря, так как сочетание «вз» нехарактерно для русской морфологии.