Фамилия Тайцев — одна из тех, где форма ясна, а корень таит загадку. Она образована по стандартной модели: к основе «Тайц-» добавили русский патронимический суффикс «-ев», означающий «сын» или «потомок». То есть Тайцев — это «чей?» — сын Тайца. Вопрос в том, откуда взялось прозвище Таец.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «таить» — прятать, скрывать, хранить в секрете. В старину Тайцом могли прозвать человека скрытного, молчаливого или того, кто умел хранить чужие тайны. В говорах встречалось слово «таец» в значении «скрытный человек» или даже «вор» (в арготическом смысле — тот, кто таит добычу). Параллель — фамилия Таиров, которая тоже идёт от этого корня, но с другим суффиксом.

Менее убедительна, но возможна связь с названием реки Тайца в Ленинградской области. Если человек жил на этой реке или происходил из тех мест, его могли прозвать Тайцом, а потомков записать как Тайцевых. Однако такая топонимическая версия работает только для узкого ареала и не объясняет широкого распространения фамилии.

Суффикс «-ев» указывает на относительно позднее оформление фамилии — не ранее XVI–XVII веков, когда патронимы на «-ов/-ев» стали массово закрепляться как наследственные. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северо-западных областях России, но без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях Тайцевы — чаще крестьяне и мещане, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища, а не от имени святого или географического названия с княжеским оттенком.

Интересный нюанс: в некоторых документах XIX века фамилию писали через «о» — Тойцев. Это не ошибка, а отражение акающего произношения: в безударной позиции «а» звучало как «о», и писарь записывал на слух. Такие варианты помогают восстановить, что в основе всё-таки «тай-», а не какой-то другой корень.

Однокоренных фамилий немного: Таев (от Тая — краткой формы имени Таисия или от того же «таить»), Таиров, Таишев. Все они держатся на одном смысловом гнезде — «скрывать, таиться». Тайцев, таким образом, скорее всего, фамилия по характеру предка: не по месту жительства и не по профессии, а по тому, каким его помнили соседи.