Фамилия Тбленев — редкий случай, где написание сразу подсказывает путь к разгадке. Сочетание «тб» в начале слова для русского языка нетипично, оно выдает иноязычное происхождение основы. Скорее всего, перед нами результат адаптации тюркского или кавказского имени или прозвища.

Образована фамилия по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или к тем, что оканчивались на «й». В данном случае суффикс добавили напрямую к корню Тблен-. Сама основа, вероятно, восходит к тюркскому слову «тёбелен» или близкому к нему. В ряде тюркских языков «тёбе» означает «вершина», «макушка», «холм», а слово «тёбелен» могло быть прозвищем человека с высокой шапкой, с заметной лысиной или того, кто жил на возвышенности. Есть и другая версия: в некоторых кавказских языках (например, в кумыкском) существует имя Тёбелен, которое могло быть личным именем или родовым прозвищем.

Документальных подтверждений раннего бытования фамилии в центральных губерниях России нет. Это говорит о том, что фамилия Тбленев — локальная, южная. Её носители, вероятно, жили на Северном Кавказе, в нижнем Поволжье или в казачьих областях, где был силён тюркский языковой субстрат. При крещении или при переходе в русскую среду исходное имя или прозвище записали на слух, и буква «т» в начале слова сохранилась, не уступив более привычному для русского уха «тп» или «дб».

Таким образом, носитель фамилии Тбленев может считать своим предком человека из тюркоязычной или кавказской среды, которого прозвали по характерной примете — будь то внешность, место жительства или головной убор. Фамилия — живой след давнего межэтнического контакта, застывший в непривычном для глаза сочетании букв.