Фамилия Театралов звучит так, будто её носитель — завсегдатай партера и галёрки. На деле она, скорее всего, имеет прямое отношение к театру, но не как к зданию, а как к ремеслу или прозвищу.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — Театралов, то есть сын или потомок Театрала. Основа — слово «театрал», которое в XVIII–XIX веках означало не просто зрителя, а страстного любителя театра, человека, который жил сценой. Это могло быть прозвищем завзятого посетителя спектаклей, актёра-любителя или даже театрального служащего.

Вторая, менее очевидная версия — фамилия могла возникнуть в среде крепостных актёров. В помещичьих театрах артистам нередко давали «говорящие» фамилии по роду занятий, и «Театралов» — один из таких искусственных вариантов. В этом случае фамилия не прозвище, а сознательное «назначение» человека служить сцене.

Географически фамилия редкая и не привязана к определённому региону. Встречается она в основном в городах с развитой театральной культурой XIX века — Москве, Петербурге, провинциальных центрах вроде Ярославля или Нижнего Новгорода. В словарях фамилий (например, у В. А. Никонова или Б. О. Унбегауна) Театралов не относится к числу типовых «профессиональных» фамилий вроде Кузнецов или Мельников — это скорее единичный случай, образованный от абстрактного понятия.

Интересная особенность: фамилия не имеет «народного» корня. В отличие от Решетников или Плотников, слово «театрал» — заимствование из французского или немецкого, что указывает на более позднее, книжное происхождение. Предки Театраловых, вероятно, были людьми грамотными, имевшими отношение к искусству, либо получили фамилию от помещика-театрала.