Фамилия Тефитулин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На слух она кажется либо искажённой иностранной, либо искусственной, но на деле укладывается в русскую словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Тефитулин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тефитула. Основа, скорее всего, восходит к диалектному или просторечному слову «тефить» — в некоторых говорах так говорят о человеке, который тянет, медлит, делает что-то вяло, «телепается». Суффикс -ул(а) придаёт прозвищу сниженный, бытовой оттенок: Тефитула — «копуша», «мешкотный человек». Такие прозвища давали по заметной черте характера, и они нередко становились фамилиями в северных и центральных губерниях, где любили ёмкие, чуть насмешливые прозвания.

Встречается и другая версия: фамилия могла возникнуть от тюркского корня, например, от «тефик» (счастливый, удачный) с последующей русификацией через суффикс -тул- и -ин. Но это менее вероятно — в тюркских языках нет типичной модели «тефит+ул», а русские фамилии с похожим звучанием (Тефин, Тефтелев) обычно имеют славянскую основу.

Географически Тефитулины — редкость. По данным открытых источников, единичные носители встречаются в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно там бытовали слова с корнем «теф-» в значении «медлить». Сословно фамилия не элитарная — скорее всего, предки были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище в быту.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тефин, Тефутин) показывает, что суффикс -улин в данном случае не типичен для русского языка: обычно он встречается в фамилиях от имён на -ула (Ветулин, Косулин). Тефитулин — более сложная конструкция, возможно, результат переосмысления или ошибки писаря при записи. Если первоначально было Тефитула, то фамилия образована по той же модели, что и Свистулин от Свистула.