Фамилия Тефова — женская форма фамилии Тефов. В русской традиции такие фамилии образовывались с помощью суффикса -ов/-ев, который указывал на принадлежность: Тефов буквально означал «сын Тефа» или «человек из семьи Тефа». Основа здесь — личное прозвище или имя Теф. Оно крайне редкое, и его происхождение — главная загадка фамилии.

Скорее всего, корень «теф» восходит к диалектному или профессиональному прозвищу. В некоторых южнорусских говорах «тефа» или «теф» могло означать человека медлительного, неповоротливого, увальня — слово, родственное «тяпать» (медленно делать, копаться). Такая версия логична: прозвища по характеру или манере поведения давали часто, и они легко становились фамилиями.

Другая возможность — иноязычное происхождение. Фамилия могла возникнуть в среде тюркских или кавказских народов, где «теф» (или «теп», «тепе») связано со значением «холм», «вершина», «бугор». В этом случае Тефов — человек, живший на возвышенности или выходец с такой местности. Но в русском контексте такая основа редка, и фамилия Тефова встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где тюркские влияния слабее.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища на -о и -а (Тефа, Тефо) переоформлялись в фамилии на -ов. Поскольку фамилия не попала в число распространённых дворянских, её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу предка.

Не стоит искать в ней древний княжеский корень — это бытовая, «народная» фамилия, которая говорит либо о характере человека, либо о его месте жительства, но в любом случае — о конкретном человеке, которого когда-то так прозвали.