Фамилия Тегерлина — редкий случай, когда суффикс -ин указывает не на «чей-то» (чей сын? чья жена?), а на принадлежность к месту, хотя внешне всё выглядит типично. В русской ономастике суффикс -ин обычно образует притяжательные фамилии от основ на -а/-я (Петр — Петров, но Фома — Фомин). Здесь же основа «Тегерл» не похожа на каноническое имя. Скорее всего, перед нами прозвище или топонимическая фамилия, адаптированная под русскую модель.

Корень «тегер» — тюркского происхождения. В татарском, башкирском, казахском языках «тегер» (тәгер) означает «круг», «колесо», а также «оборот» или «цикл». В диалектах встречается значение «мельничное колесо» или «жернов». Прозвище Тегер мог получить мельник, человек, работавший с водяным колесом, или тот, кто имел отношение к колёсному транспорту: тележник, колёсник. Возможна и метафорическая основа — «вертлявый», «непоседливый» (крутящийся, как колесо).

Суффикс -л- в основе (Тегерл-) характерен для тюркских прилагательных (например, «тегерле» — «с колесом», «имеющий колесо»). То есть Тегерла — это человек, которого прозвали «колёсным» или «мельничным». В русской среде это прозвище оформилось по модели «Тегерла → сын Тегерлы → Тегерлин». Фамилия закрепилась в Поволжье, особенно в районах с татарским и чувашским населением: в Самарской, Ульяновской областях, в Татарстане. Встречается также у русских старообрядцев, переселившихся из Заволжья.

Интересно, что фамилия не перешла в более привычную форму Тегерлов — это подтверждает её относительно позднее закрепление (XVIII–XIX века), когда суффикс -ин уже стал универсальным для основ на -а. Если бы фамилия возникла раньше, её могли бы переделать в Тегерлов по образцу «Гаврила — Гаврилов». Этого не случилось, что говорит о живой народной традиции: прозвище Тегерла воспринималось как женское (или уменьшительное), хотя на деле было мужским.

В словарях фамилия не фиксируется как дворянская — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде поволжских народов и обрусевших татар. Носители фамилии Тегерлина, скорее всего, потомки мельников или ремесленников, работавших с колёсными механизмами. Сегодня фамилия крайне редкая: по открытым данным, в России её носит не более нескольких десятков человек, в основном в Самарской области и Башкортостане.