Фамилия Телущенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок». Такие фамилии массово формировались на Левобережной и Слободской Украине, особенно в XVII–XVIII веках, и указывали на родство с человеком, чьё имя или прозвище стало основой. В данном случае основа — «Телух» или «Телушка».

Корень слова — «тел-», связанный с телёнком, молодой коровой или бычком. Прозвище Телух, Телуш или Телушка могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — за внешнее сходство: мягкий, спокойный нрав, крупное телосложение, медлительность. В крестьянском быту прозвища, образованные от названий домашних животных, были обычным делом — они не несли оскорбления, а скорее описывали характер или род занятий. Возможно, предок носителя фамилии пас телят или занимался разведением крупного рогатого скота.

Менее очевидная, но правдоподобная версия: основа могла восходить к диалектному слову «телух» — так в некоторых говорах называли не только телёнка, но и неопытного, наивного юношу. Тогда фамилия фиксирует не профессию, а бытовую характеристику человека.

Суффикс -енко — типично украинский, в русских фамилиях он почти не встречается в такой форме. Это сразу указывает на географию: большинство Телущенко исторически жили в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях. В документах XIX века фамилия могла записываться как Телущенко, Телушенко или Телущенков — последний вариант появлялся при русификации на границе с великорусскими территориями.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые в России часто давались по отцу (Иван — Иванов), украинские фамилии на -енко фиксировали прозвище самого предка, а не его отца. То есть Телущенко — это не «сын Телуха» в прямом смысле, а скорее «потомок того, кого прозвали Телухом». Сейчас фамилия встречается нечасто, рассеяна по Украине и югу России, но сохраняет узнаваемую «телячью» основу, которая в старину была простой и понятной каждому крестьянину.