Фамилия Тенгильбаева — яркий пример восточной ономастики, попавшей в русский быт. Её основа — тюркское мужское имя Тенгильбай, которое состоит из двух частей. Первая часть «тенгиль» восходит к древнетюркскому «тенг» — «равный», «одинаковый», «подобный». Вторая часть «бай» — традиционный компонент многих тюркских имен, означающий «богач», «господин», «хозяин». Таким образом, имя Тенгильбай можно перевести как «равный богачу» или «подобный господину» — пожелание, чтобы ребенок достиг высокого статуса и благосостояния.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Тенгильбаева — дочь или жена человека по имени Тенгильбай. В русской традиции фамилии на «-ов/-ев» от тюркских имен стали массово закрепляться в XIX — начале XX века, особенно в среде крестьян и казачества, контактировавших с тюркскими народами. В отличие от фамилий на «-ин», которые чаще образовывались от имен на «-а/-я», суффикс «-ев» здесь присоединен к основе, оканчивающейся на согласный «й» (Тенгильбай — Тенгильбаев).

Географически фамилия наиболее вероятна в регионах с сильным тюркским влиянием: в Казахстане, Башкортостане, Татарстане, а также в южных районах Урала и Поволжья. В русском контексте она встречается редко, что делает её маркером определенной этнической или региональной истории семьи. Носительница такой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в документах записали по отцу — Тенгильбаю, а сама фамилия закрепилась в период, когда русские чиновники адаптировали местные имена под привычную модель «имя + -ов/-ев».

Интересно, что в отличие от многих русских фамилий, где суффикс указывает на патроним (отчество), здесь он выполняет ту же функцию, но для неканонического, нехристианского имени. Это говорит о том, что предок носительницы фамилии не был крещен в православие, либо имя было дано в дополнение к крестильному. Спорных версий у этой фамилии нет — она прозрачна и однозначно связана с тюркским именем-пожеланием.