Фамилия Тенкуляк — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Она не вписывается в стандартные модели русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, что сразу указывает на её нерусские корни или на позднее заимствование. Разберём, что скрывается за этим звучанием.

Скорее всего, основа фамилии — тюркская. В тюркских языках корень «тенкул» или «тенгкул» мог означать «ровный», «спокойный», «уравновешенный» (от «тенг» — равный, одинаковый). Суффикс -як в данном случае — типичный для украинских, белорусских и южнорусских фамилий уменьшительно-ласкательный или указательный формант (сравните: Костяк, Дубняк). Таким образом, Тенкуляк — это «спокойный человек» или «ровный парень», прозвище, данное по характеру.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских диалектах «тенкуль» могло быть вариантом слова «тенгель» — «весы» или «равновесие». Тогда прозвище могло принадлежать сборщику налогов, торговцу или человеку, отвечавшему за точность мер. Однако первая трактовка проще и логичнее: прозвища по характеру давали чаще, чем по профессии.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины, а также к регионам с тюркским населением (Крым, Поволжье, Северный Кавказ). Встречается она крайне редко: по открытым данным, в России и странах бывшего СССР её носителей не более нескольких десятков человек. Это значит, что фамилия не прошла через массовую паспортизацию и не была «обрусевшей» путём добавления стандартных суффиксов.

В написании возможны варианты: Тенкулак, Тенгуляк. Разница в одной букве (к/г) может указывать на диалектное произношение исходного слова. Если ваши предки записывали фамилию через «г», это не ошибка, а отражение местного говора.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к слову «тенку» или «тень» — это ложная этимология. Тенкуляк — не от русской «тени», а от тюркского «тенг». Так что, если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на южные степи и тюркские народы, а не на славянскую ономастику.