Фамилия Тенцлер — редкий пример немецкой фамилии, которая почти не меняла своё написание при переносе в русскую среду. Она относится к группе фамилий, образованных от личного имени, которое пришло в немецкий язык вместе с христианством. Речь идёт о библейском имени Тенц, которое является одной из диалектных форм имени Винценц (Vinzenz), восходящего к латинскому Vincentius — «побеждающий», «победитель».

История этого имени уходит корнями в раннее Средневековье. Во второй половине VIII века в немецкий язык начинают проникать имена, связанные с христианством: например, Адам (в переводе с древнееврейского «первородный»), Андреас (от греческого «храбрый»), Виктор (от латинского «победитель») и другие. Имя Винценц, а вместе с ним и его краткая форма Тенц, распространилось в немецкоязычных землях благодаря почитанию святого Викентия Сарагосского, мученика начала IV века.

Суффикс «-лер» в немецких фамилиях многозначен. Чаще всего он указывает на профессию или род занятий (например, Мюллер — мельник, Фишер — рыбак), но в данном случае он работает иначе. В южнонемецких и австрийских диалектах суффикс «-лер» нередко присоединялся к личным именам для обозначения принадлежности: Тенцлер — это «сын Тенца», «человек из рода Тенца» или «тот, кто живёт у Тенца». Такая модель образования фамилий характерна для Баварии, Тироля и Швабии, где фамилии с этим суффиксом встречаются особенно часто.

География бытования фамилии Тенцлер подтверждает её южнонемецкое происхождение. Наибольшая концентрация носителей фамилии в современной Германии приходится на Баварию, а в Австрии — на землю Тироль. В Россию фамилия попала, скорее всего, в XVIII–XIX веках вместе с немецкими колонистами, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Закавказье. В метрических книгах лютеранских приходов Санкт-Петербургской, Саратовской и Самарской губерний встречаются записи о семьях с этой фамилией, но массового распространения она не получила.

Стоит отметить, что в русской традиции фамилия сохранила исходное написание и не обросла типичными славянскими суффиксами, как это часто происходило с немецкими фамилиями (например, Шмидт — Шмидтов). Это говорит о том, что носители фамилии долго держались обособленно, сохраняя язык и культуру предков. Сегодня фамилия Тенцлер остаётся относительно редкой, и большинство её носителей в России — потомки тех самых немецких переселенцев, чьи предки носили имя в честь святого победителя.