Фамилия Тепонайнен — яркий пример финского наследия в русском ономастиконе. Её происхождение напрямую связано с финским языком, и носитель такой фамилии почти наверняка имеет предков из числа прибалтийско-финских народов (собственно финнов, ингерманландцев, карел или ижор). Встречается она преимущественно на территориях, где исторически жили финно-угорские народы: в Ленинградской области, Карелии, а также среди потомков переселенцев в Сибири.

Разбираем основу. «Тепонайнен» (фин. Teponainen) — это патронимическая фамилия, образованная от личного имени. В её основе лежит краткая форма крестильного имени Теодор (Фёдор) — Тепо (Teppo). Суффикс -нен (-nen) — типичнейший финский фамильный формант, который изначально означал «принадлежащий», «из рода» или «маленький». Таким образом, Тепонайнен дословно переводится как «из рода Тепо» или «маленький Тепо». Аналог в русской системе — фамилии вроде Фёдоров или Федькин, но с другой грамматикой.

Интересно, что имя Тепо (Teppo) в финском языке закрепилось не только как уменьшительное от Теодор, но и как самостоятельное имя. В дореволюционной финской среде оно было очень популярно. Поэтому фамилия Тепонайнен — не единичный случай: в Финляндии и у ингерманландских финнов распространены однокоренные фамилии Теппо (Teppo), Теппонен (Tepponen) и, конечно, Тепонайнен. Разница в суффиксах между ними часто указывала на диалектные различия или время фиксации фамилии.

Скорее всего, фамилия закрепилась за крестьянами или сельскими жителями. В Финляндии и Ингерманландии массовое появление наследственных фамилий у простого народа пришлось на конец XIX — начало XX века. Поэтому Тепонайнен — фамилия сравнительно «молодая» в юридическом смысле, но корни прозвища уходят в глубину веков. В русском языке фамилия сохранила финское написание и произношение, что делает её надёжным маркером происхождения без дополнительных версий.