Фамилия Тер-Карапетян — одна из тех, что с первого взгляда выдают армянское происхождение, но при ближайшем рассмотрении таит в себе несколько смысловых слоёв. В армянской традиции фамилия (или «азганун») буквально означает имя клана, и эта — не исключение. Её основа — мужское имя Карапет, которое в переводе на русский звучит как «владыка лучей солнца». Однако за этим поэтичным образом стоит более глубокая история: в древней армянской мифологии Карапетом звали пророка, чья биография во многом напоминает жизнеописание Иоанна Крестителя. Согласно преданиям, этот персонаж — ещё и победитель всех чудовищных дэвов, которых он заточает в темницу, что делает имя одновременно и сакральным, и героическим.

Особую колоритность фамилии придаёт префикс Тер-, который в переводе с армянского означает «владыка, господин». В сочетании с именем он создаёт двойное указание на статус: сначала — на божественного или духовного покровителя, затем — на земного носителя этого имени. Важно понимать, что в армянской антропонимике такие форманты, как Тер-, первоначально означали «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Это типичная модель образования родовых прозвищ, когда имя родоначальника становилось ядром, а приставка и суффикс указывали на принадлежность к его потомкам.

Таким образом, фамилия Тер-Карапетян поначалу имела значение «из рода Карапета». Смысловой акцент здесь смещён: если в русских фамилиях суффикс -ов/-ев отвечает за наследственность, то в армянских эту роль берут на себя приставки и окончания, и Тер- здесь не титул, а маркер происхождения. Интересно, что подобное сочетание префикса с именем встречается и у других армянских фамилий, например Тер-Петросян или Тер-Оганесян, что подтверждает системность этой модели. Впрочем, в случае с Карапетом стоит учитывать и церковный подтекст: имя пророка-предтечи часто давали мальчикам в семьях священнослужителей, поэтому не исключено, что предки носителей фамилии имели отношение к духовному сословию, хотя документальных подтверждений этому по каждой отдельной ветви нет.