Фамилия Тер-Мкртычев — это редкий случай, когда армянская фамилия получила русскую патронимическую приставку. Мы привыкли к фамилиям на -ян или -янц, но здесь мы видим суффикс -ев, который указывает на «сына» по русской модели. Однако основа и префикс остались чисто армянскими.

Разберем по частям. Префикс «Тер-» в армянском языке означает «владыка, господин». В традиционных армянских фамилиях (азганун — имя клана) этот префикс указывал на принадлежность к духовному сословию. Так называли потомков священников: «Тер-Петросян» — сын попа Петроса. Но в данном случае «Тер-» стоит перед именем Мкртыч, а не перед фамилией отца. Это характерно для западноармянской традиции, где приставка могла закрепляться за целым родом.

Само имя Мкртыч переводится с армянского как «креститель». Это армянская форма имени Иоанн Креститель, очень почитаемого в Армении святого. Имя было настолько популярным, что от него образовалось множество фамилий: Мкртчян, Мкртычев, Тер-Мкртычян. Но форма Тер-Мкртычев показывает интересный гибрид: армянский духовный титул, армянское имя и русский суффикс принадлежности.

Скорее всего, предки носителя этой фамилии были священнослужителями Армянской апостольской церкви. Приставка «Тер-» закрепилась как родовой признак, а когда семья оказалась в русскоязычной среде, к ней добавили стандартное окончание -ев для адаптации. Это могло произойти в XIX веке, когда армянские фамилии активно русифицировались при переписях.

Важно отличать эту фамилию от просто Мкртычев. Без префикса она указывала бы на крестьянское или ремесленное происхождение, а «Тер-» сразу выдает духовный сан предков. В современной Армении такая форма почти не встречается — там остались бы Тер-Мкртчян. А вот в среде армянской диаспоры России, особенно на Кубани и в Ростовской области, где селились выходцы из Западной Армении, подобные гибридные формы были обычным делом.