Фамилия Терчанян — яркий пример армянской модели фамильного словообразования. Она образована при помощи патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц), который означает «принадлежащий к роду» или «потомок». Основа фамилии — Терч-, но здесь важно не путать её с созвучными русскими фамилиями вроде Терёхин или Терентьев, которые восходят к христианским именам. В армянском языке слово «тер» (տեր) имеет совершенно иное значение — «господин», «владыка», а в церковном контексте — «священник» (как форма обращения к духовному лицу). Таким образом, Терчанян — это фамилия, указывающая на происхождение от священника или человека, носившего титул «тер». В армянской традиции «тер» добавлялось перед именем священника (например, Тер-Петрос), а его дети или потомки могли получить фамилию, производную от этого обращения.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «терч» (быстрый, проворный) или с армянским диалектным словом, обозначающим мастера по выделке кож. Однако первая версия — от «тер» — наиболее убедительна, так как она вписывается в типичную для армянских фамилий модель, где основа указывает на социальный или профессиональный статус предка. Фамилии на -ян, образованные от титулов и званий, встречаются реже, чем от личных имён, и поэтому Терчанян выделяется на их фоне.

Географически эта фамилия распространена в среде армянской диаспоры, особенно среди выходцев из Западной Армении (исторические области в пределах современной Турции). После геноцида армян 1915 года многие носители фамилии оказались в разных странах мира — от Ливана и Сирии до Франции, США и Аргентины. В современной Армении фамилия тоже встречается, хотя и не входит в число самых массовых.

Написание фамилии может варьироваться в зависимости от языка и системы транслитерации: в английских документах вы встретите варианты Terchanyan, Terchanian или Derchanyan (с учётом того, что начальное «т» в армянском может произноситься как глухое, так и звонкое). В русском языке ударение, скорее всего, падает на последний слог — Терчаня́н, хотя в самой Армении его могут ставить на второй: Терча́нян. Точной даты появления фамилии установить нельзя, но как массовое явление армянские фамилии на -ян складываются к XVII–XIX векам.