Фамилия Тертула — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не прозвище, а латинское прилагательное. Ключ к разгадке — мужская форма Tertullus, уменьшительное от tertius, то есть «третий». В Древнем Риме так называли третьего сына или родившегося в третьем месяце года. Фамилия могла прийти в русский язык через церковнославянские тексты или через западное влияние, но в любом случае исходное слово — это не местное прозвище, а античное именование.

Важно не путать Тертула с Тертуллой. В русском языке фамилии на -а (Тертула, Скула, Курба) часто имеют украинское, белорусское или южнорусское происхождение. Такая модель образования — без суффикса, напрямую от основы — указывает на то, что прозвище закрепилось как фамилия в те времена, когда на Руси ещё не было массовых суффиксов -ов и -ин. Это мог быть человек, которого в документах записали просто по прозвищу: «Тертула» — и так пошло по наследству.

Самый правдоподобный путь: предок носителя фамилии был либо выходцем из духовного сословия (где латынь учили семинаристы), либо получил прозвище от священника, знавшего латинские имена. В святцах есть мученик Тертул III века, но культ его не был широким. Вероятнее, что прозвище дали за какой-то внешний или внутренний признак, связанный с числом «три» — третий ребёнок в семье, родившийся в третий день или просто «третьестепенный» человек.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По современным данным, Тертула почти не выходит за пределы юга России и Украины. В переписях XIX века её не фиксируют как дворянскую или купеческую — скорее, это фамилия крестьянская или мещанская, осевшая в одном-двух сёлах. Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка жил в чернозёмной полосе или на Слобожанщине.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Терентьев, Терёхин) показывает разницу: те образованы от канонического имени Терентий, а Тертула стоит особняком. Это не искажение Терентия, а самостоятельная единица, сохранившая латинский корень без адаптации под славянские суффиксы. Такая фамилия — лингвистический анахронизм, застывший в документах.