Фамилия Тетемадзе — яркий пример грузинской модели фамилии с характерным суффиксом -дзе. В грузинской ономастике суффикс -дзе (ძე) означает «сын» или «потомок», а в буквальном переводе с древнегрузинского — «рождённый». Такие фамилии особенно распространены в Западной Грузии (Имеретия, Гурия, Мегрелия), и Тетемадзе, скорее всего, имеет корни именно оттуда.

Основа фамилии — «Тетем» — вызывает вопросы. Прямого грузинского слова «тетем» в современном языке нет. Самая вероятная версия: это форма от имени или прозвища Тетем, которое могло образоваться от грузинского «тетри» (თეთრი — «белый»). В таком случае Тетем — это ласкательно-уменьшительное производное, а Тетемадзе — «сын Белого» или «потомок Белого». Прозвище «Белый» в Грузии давали либо за светлые волосы и кожу, либо как почётное — за чистоту и благородство.

Менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркским или арабским влиянием. В некоторых тюркских языках «тете» означает «дядя» или «старший родственник», а «тем» — «железо». Однако для грузинской фамилии это сочетание выглядит искусственным: тюркские заимствования в грузинских фамилиях редки и обычно касаются бытовых слов, а не личных имён. Версия с «белым» куда правдоподобнее.

Что интересно: фамилия Тетемадзе не входит в число самых частых грузинских фамилий (в отличие от Берулава, Гегечкори или Махарадзе), но её носители встречаются не только в Грузии, но и в России, Украине и странах Европы — следствие миграций XX века. Сословно фамилия не указывает на княжеское или дворянское происхождение: суффикс -дзе в равной степени носили и крестьяне, и князья, так что предки Тетемадзе могли быть кем угодно — от виноградаря до священника.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то здесь логичнее всего вспомнить Тетришвили (с тем же корнем «тетри») или Тетродзе. Но Тетемадзе стоит особняком из-за редкой суффиксации: в грузинском языке -ем- в середине основы — нестандартный словообразовательный элемент, что делает фамилию ценной для лингвистов. По сути, это осколок старого прозвища, сохранившийся в форме отчества.