Фамилия Тетлаус — редкая и нестандартная для русского слуха. Её происхождение, скорее всего, не славянское, а немецкое или прибалтийское. В основе лежат два немецких корня: «tät» (деятельный, активный) или «tot» (мёртвый) и «Laus» (вошь). Однако вторая часть вызывает вопросы: вряд ли предка называли «деятельной вошью» или «мёртвой вошью» в прямом смысле. Более правдоподобна версия, что «Laus» — это искажённое «Haus» (дом) или «Laus» как часть топонима. Тогда фамилия могла означать «житель дома Тета» или происходить от названия местности, где жил первый носитель.

Словообразовательная модель указывает на то, что фамилия закрепилась в готовом виде, без русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для остзейских немцев или переселенцев, которые в XVIII–XIX веках оседали в Прибалтике, Поволжье или на юге Российской империи. Фамилия не получила типичного русского окончания, потому что её носители долго сохраняли обособленность или фамилия была записана в документах так, как звучала.

Возможна и другая версия: Тетлаус — это онемеченная форма балтийского или прусского имени. В немецких колониях часто переделывали местные прозвища на свой лад. Например, от литовского «tėtis» (отец) или «tetė» (тётя) с добавлением немецкого «Laus» — такая гибридная форма могла возникнуть в смешанной среде.

Географически фамилия Тетлаус встречается в единичных записях, преимущественно на западе России и в странах Балтии. В дореволюционных метрических книгах её можно найти у лютеран или католиков, что подтверждает немецко-прибалтийский след. Сословно предки, вероятно, были ремесленниками, мелкими торговцами или крестьянами-колонистами, так как дворянские немецкие фамилии обычно имели частицу «фон» или более благозвучную основу.

Спор о значении корня «Тет» остаётся открытым. Если это не «tät» или «tot», а сокращение от имени Тетерт или Тетман, то фамилия переходит в разряд патронимических — по имени отца. В любом случае, Тетлаус — это яркий пример фамилии-загадки, где каждый слог требует отдельного исторического комментария.