Фамилия Тетушкин отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин, которая в русских фамилиях указывает на родство или свойство: Тетушкин — значит «сын, потомок Тетушки». Основа здесь — не церковное календарное имя, а прозвище, что сразу выделяет фамилию среди множества образованных от крестильных имен.

Прозвище Тетушка восходит к нарицательному «тетка» — сестра отца или матери. Но зачем взрослому человеку зваться тетушкой? Самая правдоподобная версия — сиротство. Ребенок, потерявший родителей и воспитанный сестрой отца, мог получить уличное именование Тетушка: так его называли по человеку, который его поднял. Прозвище закреплялось за ним как основное, вытесняя крестильное имя, и уже от этого прозвища пошли Тетушкины. Вторая версия, встречающаяся в источниках, связывает именование с мачехой: «тетушкой» в некоторых говорах называли и мачеху, и тогда прозвище могло указывать на воспитание в доме второй жены отца. Эта гипотеза слабее — мачеху чаще звали иначе, но полностью исключать её нельзя.

В документах фамилия встречается с разным написанием — и Тетушкин, и Тётушкин. Это не две разные фамилии, а следы орфографической нестабильности: буква «ё» в письменных источниках XIX — начала XX века часто заменялась на «е», поэтому в метрических книгах один и тот же род мог записываться по-разному. В тамбовских землях, например, в селе Пичер Рассказовского района, зафиксированы Тимофей Иванович Тетушкин (1877 и 1879 годов рождения — вероятно, разные люди, возможно, родственники) и Алексей Данилович Тетушкин (1868 года рождения). Эти записи показывают, что к концу XIX века фамилия уже прочно бытовала в крестьянской среде центральной России, но они не доказывают, что именно там её родина.

Обратите внимание на суффикс: -ин, а не -ов, — типичный для северных и центральных русских говоров, где притяжательные формы от слов женского рода (тетка, кума, баба) образовывались именно так. Это косвенно указывает на северное или среднерусское происхождение прозвища, хотя окончательно утверждать это нельзя — фамилия могла возникнуть в одном месте, а закрепиться в другом.

Точное время появления фамилии неизвестно. Прозвищные фамилии такого типа активно формировались в XV–XVII веках, но в крестьянской среде они часто фиксировались только в XIX веке, после отмены крепостного права, когда паспортизация заставила закрепить семейные прозвания. Поэтому говорить о конкретной дате и месте рождения фамилии Тетушкин можно только после глубоких генеалогических изысканий — изучения писцовых книг, ревизских сказок и метрик. Но уже сейчас ясно: фамилия хранит память о конкретной семейной истории — о сироте, которого вырастила тетка, и эта история через прозвище перешла в фамилию и дошла до наших дней.