Фамилия Тифенбахер — это фамилия-ориентир. Так в Германии называли человека, который перебрался на новое место, по названию того места, откуда он пришёл: буквально «тот, кто из Тифенбаха». Не нужно искать какого-то одного родоначальника: в разное время и в разных землях Германии это именование могли получить совершенно разные люди, и все они были уроженцами мест с одним названием.

Топоним Тифенбах в Германии не единичен. Его носят несколько коммун: в Верхнем Пфальце, в округах Ландсхут и Пассау, в Саксонии, а также у озера Федерзее. Помимо поселений, по стране протекает и река с таким именем. Поэтому предок носителя фамилии Тифенбахер мог жить как в одном из этих посёлков, так и просто на берегу реки Тифенбах — в Германии таких рек и ручьёв тоже несколько. В эпоху, когда закреплялись фамилии, этого было достаточно, чтобы отличить человека от однофамильцев: «вот тот, что с Тифенбаха».

Само название местности прозрачно и складывается из двух немецких слов: Tiefe — «глубина, глубь» и Bach — «ручей, поток, источник или приток небольшой реки». Смысл легко угадывается: «глубокая река» или «глубокий ручей». Вряд ли речь шла о большой воде — скорее о характерной особенности конкретного потока, который в каком-то месте был заметно глубже обычного. Такие названия давали практично, по приметному признаку, и они хорошо приживались.

Модель образования фамилии — типичная немецкая: к названию места добавили суффикс -er, который как раз и указывает на происхождение. Тот же принцип, что в фамилиях Гамбургер, Лейпцигер или Берлинер, только в роли основы — не крупный город, а скромный посёлок или речка. Форма Тифенбахер, а не Тифенбах, — это ответ на вопрос «откуда?»: человек не носил имя реки, он был оттуда родом.

Русское ухо фамилию слышит как немецкую, и это верно. Она сохранилась в неизменном виде, без русификации, что говорит о довольно позднем появлении её носителей в России или о компактном проживании немецкоязычных колонистов. Среди российских немцев такие топонимические фамилии были обычным делом — они помогали сохранять память о покинутых деревнях. Отдельного «дворянского» или крестьянского статуса у фамилии нет: её носили все, кто уходил с малой родины, независимо от сословия.