Фамилия Тифкина — редкий случай, где географический и языковой следы почти наверняка ведут в одну точку: на запад, в белорусские или польские земли. Если отбросить интуитивно понятный, но ложный путь (связь с «тифом» или «тифозным» — это болезнь, а не прозвище, и в основе фамилий такое почти не встречается), остаётся одна крепкая версия.

Основа фамилии — Тифка. Это не полное имя, а уменьшительная форма от крестильного имени Тимофей. В белорусском и украинском языках имя Тимофей сокращали до Тимох, Тимош, а вот форма Тифка могла возникнуть через диалектное «ф» вместо «хв» или как прямой заимствованный вариант из польского Tywka (от Tymoteusz). Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тифкина — «дочь или жена Тифки». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Т́ифкина.

Модель образования типична для северной и центральной России, где преобладает притяжательный суффикс -ин (в отличие от южного -ов/-ев). Однако сама основа Тифка почти не встречается в старых московских или новгородских переписных книгах — она редкая. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться у переселенцев из западных губерний (Могилёвской, Витебской) или у старообрядцев, которые уходили в глухие леса и сохраняли диалектные имена. Вторая, менее вероятная версия: Тифка — прозвище от диалектного слова «тифкать» (стучать, постукивать), но такая основа не зафиксирована в ономастических словарях как продуктивная.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Тифов, Тифунов, Тифяков) показывает, что все они крайне малочисленны. В списках жителей Российской империи конца XIX века Тифкины встречаются единично, преимущественно в Псковской и Смоленской губерниях — как раз на стыке с Беларусью. Таким образом, носительница фамилии Тифкина почти наверняка имеет предков, которые вышли из западнорусских или белорусских крестьян, а саму фамилию получили по домашнему варианту имени Тимофей.