Фамилия Тихие (в мужском роде — Тихий) происходит от прозвища, которое давали человеку за характер. В основе лежит прилагательное «тихий» — так называли спокойного, молчаливого, незлобивого человека, не склонного к ссорам и бранным словам. В старину такое поведение ценилось высоко, смирение считалось христианской добродетелью, что отразилось в пословицах: «Тот не лих, кто во хмелю тих», «Тихий воз будет на горе», «Кто живет тихо, тот не увидит лиха». Прозвище закреплялось за человеком, а затем переходило к его детям и внукам уже как фамилия.

Обратите внимание на форму «Тихие». Это не типичное для большинства русских фамилий окончание -ов или -ин, а окончание -их/-ых, характерное для северных и сибирских говоров. Такие фамилии (например, Тихие, Чуткие, Быстрые) отвечали на вопрос «чьи?» и обозначали принадлежность целой семье или роду: «они — Тихие». Первоначально это была форма множественного числа, указывающая на домочадцев, и она закрепилась в тех регионах, где была распространена такая модель именования — в основном на Русском Севере, в Поволжье и Сибири. В центральной России и на юге чаще встречается форма «Тихий» или «Тихов».

Словообразовательная модель здесь проста: основа — прозвище Тихий, а суффикс -их-/-ых- оформляет фамилию как притяжательное прилагательное. В отличие от фамилий на -ов, которые указывали на отца (сын Тихого), форма «Тихие» сразу обозначала всю семью. Это делает фамилию не только памятником славянской письменности, но и маркером региональной традиции именования.

Точное время и место возникновения фамилии Тихие установить сложно: процесс формирования фамилий в разных областях России растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, а в некоторых местах продолжался и позже. Однако можно сказать, что прозвище Тихий было широко распространено, и оно не обязательно несло негативный оттенок. Иногда его давали иронически — человеку с громким голосом или беспокойным нравом, но чаще все же по прямому смыслу. Встречаются и однокоренные фамилии: Тишков, Тишаков, Тихих — все они восходят к той же основе, но оформлены разными суффиксами.