Фамилия Тихтиевский — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа обманчива, а география бытования подсказывает ключ к разгадке. Вопреки первому впечатлению, корень здесь, скорее всего, не связан с тишиной или тихим нравом. В русских фамилиях на -ский, особенно в западных и юго-западных регионах, основа часто указывает на географическое название — село, урочище или речку. Тихтиевский мог образоваться от названия населённого пункта вроде Тихтеево или Тихтиевка. Такие топонимы встречаются в исторических областях расселения белорусов и украинцев, где суффикс -ев-/-ов- в названии переходил в фамилию с окончанием -ский, означавшую «выходец оттуда» или «помещик того села».

Сама основа «Тихт-» не имеет очевидного славянского корня. Это наводит на мысль о балтском или финно-угорском субстрате. В литовском языке есть слово tikti — «годиться, подходить», а также tikras — «верный, настоящий». Теоретически прозвище Тихтей могло означать «тот, кто подходит, угоден» или «верный человек». Однако более вероятно, что это адаптация более древнего балтского гидронима или названия местности, которое славяне переделали на свой лад. Фамилии такого типа (с редким сочетанием «хт») почти всегда имеют локальную привязку и не встречаются в центральных великорусских говорах.

Суффикс -ский в данном случае не указывает на польское или шляхетское происхождение автоматически. В XVIII–XIX веках такие фамилии активно присваивались духовенству при поступлении в семинарию — часто от названия родного села. Но Тихтиевский мог получить фамилию и по поместью, если предки были дворянами, или просто по месту жительства, если речь о крестьянах, которых записывали по деревне. Сословную принадлежность без конкретных архивных записей определить невозможно.

В написании фамилии обращает на себя внимание окончание -евский, а не -овский. Это говорит о том, что в основе лежало слово с мягкой или шипящей согласной на конце (Тихте-), либо это был вариант с притяжательным значением: «Тихтиев» → «Тихтиевский». В любом случае, это редкая фамилия, не входящая в сотни самых распространённых русских фамилий, что делает её носителей потенциальными потомками жителей небольшого конкретного региона, возможно, на стыке современных Смоленской, Брянской областей или восточной Беларуси.