Фамилия Тиличеев — одна из тех, что ставит исследователя перед загадкой: её корень не лежит на поверхности, а суффикс намекает на нестандартное происхождение. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или профессий (Кузнецов), Тиличеев явно имеет в основе прозвище или прилагательное, а не имя.

Попробуем разобрать слово. Основа «Тилич-» или «Тиличе-» не встречается в древнерусских именословах. Ближайшая параллель — диалектное слово «тиликать», то есть «звенеть, бренчать, издавать тонкий звук». В северных и сибирских говорах так могли назвать болтливого человека, который «тиликает без умолку», или музыканта, играющего на простом струнном инструменте. Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: основа могла быть искажением тюркского имени или прозвища, например, от «тилик» (язык) — намёк на говорливость или знание языков.

Самое интересное — суффикс «-еев». В русской ономастике он встречается реже, чем «-ов» или «-ин», и часто указывает на происхождение от притяжательного прилагательного на «-ий»: Тиличеев — буквально «сын Тиличего». Это значит, что прозвище (Тиличий) было не просто личным, а характеризовало род: «Тиличий сын» или «из рода Тиличьего». Такая модель типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у служилых людей и крестьян центральной России, но с явным оттенком простонародной, а не боярской среды.

Географически фамилия редкая. Основные следы ведут в бывшие Владимирскую и Костромскую губернии, где диалектная лексика сохраняла слово «тиликать». Встречается также в записях по Рязанской области. Сословно предки Тиличеевых, скорее всего, были крестьянами или мелкими церковнослужителями — фамилия не звучит как дворянская, но и не имеет уничижительного оттенка.

Таким образом, Тиличеев — фамилия-загадка, построенная по живой разговорной модели. Её носитель мог получить прозвище за характерную манеру речи или за игру на каком-нибудь народном инструменте, а потом это прозвище закрепилось за родом в форме притяжательного прилагательного.