Фамилия Тимберлейк звучит для русского уха как что-то англоязычное, и это верно: она английского происхождения. Запрос на её этимологию обычно связан с известным американским певцом, но сама фамилия гораздо старше и имеет прозрачную, хотя и не единственную, основу.

Корень фамилии — составное слово. Первая часть, «timber», в английском языке означает «строевой лес», «древесина» или «бревно». Вторая часть, «lake», — это «озеро». Буквально Тимберлейк переводится как «лесное озеро» или «озеро, окружённое лесом». Скорее всего, фамилия не описывала конкретного человека, а указывала на место его жительства. В средневековой Англии было распространено давать людям прозвища или фамилии по названию местности, где стоял их дом. Человек, живший у озера в лесистой местности, получал прозвище «Тимберлейк», которое затем закрепилось за его потомками.

Есть и вторая, менее поэтичная, но более вероятная версия. Фамилия могла произойти от конкретного топонима — названия деревни или хутора. В Англии действительно существует несколько небольших поселений с названием Тимберлейк или похожим (например, в графствах Ланкашир и Йоркшир). В этом случае фамилия — классический пример топонимической фамилии, когда человеку давали имя по тому месту, откуда он родом.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет суффикса, типичного для русских фамилий (-ов, -ин), а представляет собой чистое сложение двух английских корней. Такие фамилии (композиты) характерны для английской ономастики: Гринвуд («зелёный лес»), Милфилд («мельничное поле»), Шекспир («потрясающий копьём»). Тимберлейк стоит в том же ряду.

В России фамилия встречается крайне редко и почти всегда является результатом поздних браков или иммиграции. Её носители в русскоязычной среде — это, как правило, потомки иностранцев, переехавших в страну в XIX–XX веках, либо современные семьи, где один из супругов — иностранец. Искать глубокие корни в русских писцовых книгах или боярских списках здесь бесполезно: это чисто западноевропейская фамилия, которая попала в наш обиход только в последние сто-двести лет.