Фамилия Тиминист — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов. На первый взгляд, она похожа на искусственную, книжную или семинарскую, но при ближайшем рассмотрении её происхождение оказывается сложнее, чем кажется.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «тиминить» или «тимничать». В некоторых северных и сибирских говорах так называли медлительного, нерасторопного человека, который «тимнит» — копается, тянет время. Прозвище Тиминист мог получить тот, кто работал неспешно, основательно, а со стороны это выглядело как излишняя медлительность. Суффикс -ист здесь необычен: в русских фамилиях он встречается редко и чаще указывает на склонность к чему-либо (как в словах «гулливый», «хвастливый»). В говорах этот суффикс мог придавать прозвищу оттенок постоянного свойства — «вечно тиминящий».

Вторая версия, менее вероятная, но всё же возможная — связь с глаголом «тимить» (понимать, соображать) в значении «понятливый, смекалистый». В этом случае Тиминист — человек с острым умом. Однако такая трактовка противоречит отрицательной коннотации суффикса -ист в диалектах.

Искусственное происхождение (от латинского «timor» — страх или от греческого имени Тимофей) маловероятно: фамилия не зафиксирована в списках семинарских или дворянских родов, а её звучание слишком «бытовое» для книжной этимологии.

Географически фамилия Тиминист встречается точечно, преимущественно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Сибири — регионах, где сохранились архаичные говоры. Это подтверждает версию о прозвищном, недворянском происхождении. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за одним из предков из-за его характерной медлительности или, наоборот, дотошности.

Словообразовательная модель проста: корень «тимин-» (от глагольной основы) + суффикс -ист, образующий прилагательное со значением свойства. Фамилия могла писаться и как Тиминистов (с добавлением патронимического суффикса -ов), но в таком виде она ещё реже. Сегодня Тиминист — одна из тех фамилий, которые почти не меняли форму, передаваясь из поколения в поколение как живое напоминание о говоре предков.