Фамилия Тинитенко заметно выделяется на фоне типичных украинских фамилий. Её основа — не имя, не профессия и не географическое название, а, скорее всего, прозвище, причём довольно редкое. Ключ к разгадке — суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (ср. Шевченко, Коваленко). Буквально: «сын Тинитена». А вот что скрывается за этим прозвищем — самый интересный вопрос.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным или устаревшим словом «тинити» или «тиниться». В некоторых говорах это означало «медлить, копаться, возиться», а также «прятаться в тени» (от слова «тінь»). Человек, которого прозвали Тинітень, мог быть медлительным, нерасторопным работником или, наоборот, скрытным, тихим человеком, который держался в стороне. В пользу этой версии говорит то, что суффикс -ень в украинских прозвищах часто придавал слову оттенок пренебрежения или уменьшительности (ср. «дурень», «хитрень»).

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит иноязычный корень. Например, турецкое или крымскотатарское слово «tini» (звук, звон) или «tin» (тело). В таком случае прозвище могло относиться к шумному человеку или, наоборот, к физической особенности. Однако для фамилии, распространённой в центральных и восточных областях Украины, славянская версия с «тинити» выглядит логичнее.

Географически фамилия Тинитенко встречается нечасто, что подтверждает её прозвищное, а не массовое происхождение. Очаги расселения — преимущественно Полтавская, Черкасская и Днепропетровская области. Предки современных носителей фамилии — скорее всего, казаки или крестьяне, получившие своё родовое имя от односельчан за какую-то заметную черту характера или поведения. Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам эта фамилия не имеет — это чисто народное, бытовое прозвание, закрепившееся в документах.