Фамилия Тинжала — редкий случай, когда географический и языковой корень почти не оставляет сомнений. Она не укладывается в привычную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её основа — тюркское слово «тин» (тело, ровесник, равный) и «жала» (грива, холм, гребень горы). В тюркских языках «жала» также может означать «коса» или «берег». Наиболее вероятно, что прозвище Тинжала в исходном языке звучало как «Тинжала» или «Тинджала» и относилось к человеку, жившему у гребня холма, на гриве возвышенности, либо к тому, кто обладал пышной шевелюрой (метафора «грива»). Вторая версия, менее очевидная, — связь с личным именем Тинжала, где «тин» — «ровесник» или «равный», что могло быть ласкательным прозвищем для младшего брата или друга.

Фамилия Тинжала почти не встречается в центральных регионах России. Её ареал — Северный Кавказ, особенно Дагестан и Чечня, а также Азербайджан. Это не случайно: слово «жала» (или «джала») в значении «грива», «холм» живёт в тюркских языках народов Кавказа (кумыкском, азербайджанском). Носители фамилии могли быть выходцами из горных аулов, где прозвище привязывалось к месту жительства — дом на гребне, у крутого склона.

Словообразовательно фамилия не имеет русского суффикса. Это чистая основа, которая в русской записи застыла без изменений. В тюркской среде такие фамилии часто возникали из прозвищ, данных по природному объекту, и передавались без переоформления. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как Тинжалов или Тинжалин, но этого не произошло — носители, вероятно, сохранили исходное звучание при документальной фиксации.

Встречается вариант написания Тинджала, что указывает на мягкое произношение «д» в тюркском оригинале. Социально предки могли быть горцами — скотоводами, земледельцами или воинами, чьё прозвище закрепилось за родом. Никаких дворянских корней или древних грамот эта фамилия не имеет — она из тех, что родились на сельском склоне, у подножия холма, и сохранили звук того места.