Фамилия Тирликас — редкий случай, когда носитель почти наверняка может определить регион происхождения, даже не заглядывая в документы. Она отчетливо литовская. Окончание -ас указывает на мужской род в литовском языке (женский вариант звучал бы как Тирликене или Тирликайте). В русской среде фамилию не переделывали на -ов или -ин, а сохранили в исходной форме — это типично для балтийских фамилий, попавших в имперские метрики.

Основа фамилии — tirlykas. В литовском языке это слово имеет два значения, и оба могли стать прозвищем. Первое — «лентяй», «бездельник», от глагола tirti (лениться, киснуть без дела). Второе — «чучело», «пугало» (например, огородное). Вряд ли такое прозвище давали ребенку при крещении: скорее, это уличное прозвище взрослого человека, которое закрепилось за его потомками. В литовской ономастике прозвища с негативным оттенком не редкость: они часто фиксировали внешность, привычку или манеру поведения, а не ремесло.

Модель образования проста: корень tirlyk- + суффикс -as (стандартное окончание существительных мужского рода). Это не патроним (вроде «сын такого-то»), а именно прозвищная фамилия. В словаре литовских фамилий (например, у К. Кузавиниса или В. Мацияускаса) подобные формы разбираются как именования по признаку, без прибавления суффиксов принадлежности.

Географически фамилия привязана к этнографической Литве, в первую очередь к Жемайтии и Аукштайтии. В XIX веке, после отмены крепостного права, литовские крестьяне массово получили фамилии, и Тирликас — одна из тех, что закрепилась за одним родом в конкретной деревне или волости. Сословно — почти наверняка крестьянское происхождение: дворянские литовские фамилии чаще оканчивались на -ский/-цкий или имели двусоставную основу.

Встречается также вариант написания Тирликас с ударением на второй слог (Тирли́кас), что для литовского языка нехарактерно — обычно ударение падает на первый или третий слог. Это может быть результатом русификации произношения в XX веке. В дореволюционных записях фамилию могли писать через «и» краткое (Тирликасъ) или с удвоенной «с» на конце, но современная норма — одна «с».