Фамилия Титников — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из простого отчества, но с необычным суффиксом. В основе лежит каноническое имя Тит (от латинского Titus — «почтенный», «честь»). Однако ключевая особенность здесь — суффикс -ник-, который встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин.

Модель образования такова: сначала от имени Тит возникло прозвище или обиходное имя Титник (по аналогии с Иван → Иванник, Петр → Петрник). Это имя могло означать «сын Тита» или просто человека, носящего имя Тит, но в уменьшительно-бытовой форме. Затем к основе «Титник» добавился фамильный суффикс -ов, что буквально означает «принадлежащий Титнику». Таким образом, Титников — это потомок человека по прозвищу Титник.

В ономастике такая модель известна: фамилии на -ников (Титников, Иванников, Петрников) указывают на то, что родоначальник носил не просто имя, а его производную форму с суффиксом -ник. По словарю Б. Унбегауна, подобные фамилии — редкая группа, характерная для северных и центральных областей России, где любили образовывать «домашние» имена с этим суффиксом.

Если говорить о географии, фамилия Титников встречается в основном в Поволжье, Нижегородской области и на Урале. В переписных книгах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с именем Титник, но сама фамилия оформилась позже, когда отчества стали закрепляться как наследственные.

Итак, предки Титниковых — скорее всего, крестьяне или ремесленники, которых в быту называли не полным именем Тит, а ласково или пренебрежительно — Титник. Фамилия не несет в себе указания на ремесло или прозвище по характеру, это чисто патронимическая фамилия, но с нестандартным суффиксом, что делает её интересным объектом для этимолога.