Фамилия Тхинвалели входит в пласт грузинских фамилий, образованных от названий городов и сел. Модель проста: к топониму добавляли суффиксы –ели или –ури, указывающие на выходца из этих мест. Так появились Руставели (из Рустави), Цуртавели (из Цуртави), Башарули (из рода Башара). Тхинвалели стоит в этом же ряду: ее основа — древнее название города, который сегодня известен как Цхинвал.

Город расположен на южных склонах Кавказа, на реке Большая Лиахва. Этимология топонима спорна, и это добавляет фамилии глубины. Первая версия возводит название к древнеаланским словам «синх» — «обиталище» и «уал» — «верховный», то есть «верховное обиталище». Вторая гипотеза — грузинская: название якобы означает «земля грабов». Правдоподобнее выглядит аланская версия: осетинский след в топонимике региона ощутим, а вот «земля грабов» скорее народная этимология, чем строгий лингвистический вывод.

Впервые Цхинвал упоминается в грузинских источниках в 1398 году, хотя археологические данные позволяют говорить о крепости, возведенной здесь еще в III веке царем Аспагуром I. Для истории фамилии это не принципиально: важно, что город существовал задолго до того, как кто-то из его жителей получил прозвание Тхинвалели.

Обратите внимание на чередование т/ц в начале слова: Тхинвал против Цхинвал. Это не ошибка, а след исторических языковых процессов, при которых один и тот же звук в разных диалектах передавался по-разному. Носитель фамилии Тхинвалели — почти наверняка потомок человека, который когда-то покинул Цхинвал и унес с собой имя родного города как родовое прозвание.