Фамилия Тлехуч — редкий пример адыгской (черкесской) фамилии, которая сохранила в себе сразу несколько возможных ключей к разгадке прозвища дальнего предка. Спор о её происхождении идёт вокруг того, какую именно основу выбрать, и каждая версия рисует разный портрет носителя.

Самая вероятная версия отталкивается от адыгского прилагательного «лъагэ» — «высокий». Особенность адыгской фонетики здесь принципиальна: звук «лъ» на русский лад передавался как «тл», отсюда и форма «Тлехуч». В таком случае прозвище отражало телосложение — так могли назвать человека очень высокого роста. Это простое и убедительное объяснение, которое не требует привлекать дополнительные смыслы.

Но есть и другие прочтения. Если разложить фамилию на составляющие, можно увидеть «лъэху» — «ковыль» и «лъакъо» — «нога». Тогда прозвище Тлехуч могло принадлежать выходцу из степных мест, где растёт ковыль, либо человеку с худыми или непропорционально длинными ногами. Эта версия менее очевидна, но не лишена оснований: прозвища по чертам внешности или месту жительства в адыгской среде встречались часто.

Третья гипотеза строится на двух корнях: «лIы» — «мужчина» и «хужь» — «белый». Буквально — «белый мужчина». Так в Черкесии могли называть приезжего, чужака, например русского, попавшего в адыгскую среду и получившего от неё фамилию. Эта версия выглядит заманчивой, но менее вероятной: она требует, чтобы фамилия закрепилась за иноплеменником, что случалось реже, чем прозвища по росту или местности.

Самой правдоподобной остаётся версия с «высоким»: она проще всего объясняет и фонетический переход, и то, что фамилия не распадается на два отдельных слова, а звучит как цельное прозвище. Версии с «ковылём» и «белым мужчиной» — скорее попытки подобрать значение под уже готовую форму, чем реальный путь её возникновения.

Фамилия Тлехуч бытует преимущественно у адыгов и в среде адыгской диаспоры. Точных сведений о сословной принадлежности предков нет, но прозвищные фамилии такого типа обычно возникали в крестьянской или вольной среде, где человека характеризовали по внешнему виду, а не по родовитости.