Фамилия Тлехусеж происходит от адыгского прозвища, и почти наверняка в её основе лежит описание внешности или места, где жил предок. Само слово составное, и разобрать его можно по-разному — лингвисты и краеведы предлагают несколько версий, и все они заслуживают внимания.

Прозвище делится на две части: Тлеху и Сеж. Первая часть чаще всего восходит к адыгскому прилагательному «лъагэ», что значит «высокий». Здесь важно знать особенность адыгской фонетики: звук «лъ» на слух воспринимается и передаётся как «тл», поэтому в русской записи и появилось «Тле-». Вторая часть, по самой распространённой версии, связана со словом «зеж» — «парень», «юноша». Тогда всё прозвище переводится как «высокий парень». Такое имя могли дать человеку заметно высокого роста, и оно закрепилось за ним как отличительная черта.

Есть и вторая трактовка, которая меняет смысл. Если вторая основа происходит от адыгейского слова «цожъы» — «клевер», то Тлехусеж означает «высокий клевер». Вряд ли это прозвище человека — скорее, оно могло относиться к местности, где росло много высокого клевера. Тогда прозвище получил не сам человек, а его род, живший на таком лугу, и уже от названия места пошла фамилия.

Третья гипотеза разбирает обе части иначе. Здесь первая основа — «лъэху» («ковыль») или «лъакъо» («нога»), а вторая — «зэжъу», то есть «узкий». Получаются варианты «узкий ковыль» или «узкие ноги». Первый вариант снова отсылает к месту жительства: предок мог быть выходцем из степной местности, где растёт ковыль. Второй — снова к телосложению, но теперь уже к худым, тонким ногам.

Какая версия правдоподобнее? Первая, с «высоким парнем», выглядит самой естественной для личного прозвища: адыгские имена часто описывали внешность, и высокий рост — самая заметная черта, которую легко закрепить за человеком. Версия с клевером и ковылём тоже имеет право на существование, но такие прозвища обычно возникали как названия родов по месту жительства, а не как индивидуальные имена. Впрочем, без письменных источников XVI–XVIII веков, когда фамилия только формировалась, окончательный ответ дать сложно.

Сама фамилия Тлехусеж — редкая и почти не встречается за пределами адыгской среды. Она сохранила архаичную структуру и не обрусела, не получила типичных русских суффиксов -ов или -ин, что говорит о позднем закреплении в документах или о сильной традиции самоназвания. Для носителя фамилии это ценно: по ней до сих пор можно прочитать, каким видели своего предка окружающие — высоким ли парнем, жителем ли клеверного луга или человеком с тонкими ногами.