Фамилия Тлиап звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает её происхождение. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Корень «Тлиап» явно кавказский, скорее всего адыгский (черкесский). В адыгских языках, к которым относятся кабардино-черкесский и адыгейский, такие компактные, часто односложные основы с конечным согласным — обычное дело.

Вероятнее всего, фамилия Тлиап — это русифицированная запись адыгской фамилии. В оригинале она могла звучать как Тлиап, Тльап или Тлеап. Суффикс здесь отсутствует: фамилию записали по русской документальной традиции, просто перенеся основу без добавления типичных русских окончаний. Это характерно для многих кавказских фамилий, которые фиксировались в метрических книгах и списках в XIX веке.

Что касается значения, то адыгские фамилии часто образованы от личных имён, прозвищ или названий родов. Корень «Тли» или «Тле» в адыгских языках может восходить к слову «тхьэ» (бог, небо) или к «тлъы» (сила, мощь). «Ап» или «апэ» — это указательный элемент или часть сложного имени, нередко означающая «передний», «первый» или «начало». Таким образом, в основе фамилии может лежать составное имя-пожелание, вроде «Тхьэлъап» — «Божья сила» или «Перед Богом». Но точнее сказать сложно: без записи на языке оригинала и без привязки к конкретному роду остаётся только реконструкция.

Географически фамилия Тлиап встречается в среде адыгов, особенно в Кабардино-Балкарии и Адыгее. Носители этой фамилии — потомки адыгских (черкесских) дворян или свободных общинников, так как в адыгском обществе фамилия указывала на принадлежность к определённому клану (лъэпкъ). Сословная принадлежность могла быть разной, но сама фамилия — древняя и уходит корнями в родовой строй, где имя родоначальника становилось фамилией для всех его потомков.

В русском контексте фамилия осталась редкой. Её написание без изменений — Тлиап — говорит о том, что носители сохранили связь с исходной формой, а не адаптировали её под русские модели. Это не прозвище по профессии и не отчество от крестильного имени, а прямой след кавказской ономастической традиции, где фамилия — это знак рода, а не индивидуальная характеристика.