Фамилия Тлянников — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но на деле ставит перед этимологом несколько загадок. В ней отчетливо выделяется суффикс -ников, типичный для русских фамилий, образованных от названий профессий или занятий. Однако корень «тлян-» в современном русском языке не встречается, и его происхождение требует разбора.

Самый прямой путь — связать фамилию со словом «тля». Тля — насекомое-вредитель, и прозвище Тля могли дать человеку мелкому, назойливому или незначительному. В таком случае Тлянников — это «сын Тляна», где Тлян — это народная форма того же прозвища, возможно, с экспрессивным суффиксом -ан (как Губан, Ушан). Однако здесь есть лингвистическая тонкость: от слова «тля» форма притяжательного прилагательного звучала бы как «тлин», и фамилия скорее получилась бы Тлинников. Суффикс -ян- указывает на иную основу.

Более вероятна версия, что в основе лежит не насекомое, а диалектное или профессиональное слово. В южнорусских говорах, а также в украинском и белорусском языках, слово «тля» (или «тляти») могло означать «гнить», «тлеть», «портиться». Отсюда — «тляный», то есть гнилой, трухлявый. Прозвище Тлян мог получить человек, работавший с гнилым лесом, или, в переносном смысле, хилый, болезненный. Тогда Тлянников — это тот, кто происходит от человека по прозвищу Тлян.

Третья, менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях корень «тил/тля» означает «язык». Прозвище Тлян (или Тлян-оглы) могло обозначать болтливого человека или переводчика («языка»). При переходе в русскую среду фамилия могла адаптироваться через суффикс -ников, став Тлянниковым.

Географически фамилия крайне редкая. В дореволюционных списках она почти не встречается, что говорит о её позднем оформлении или локальном бытовании, возможно, на юге России или в Поволжье, где пересекались славянские и тюркские влияния. Сословная принадлежность предков неясна: такие фамилии на -ников могли носить как крестьяне, так и мещане, но без архивных записей точнее сказать нельзя. Итог: Тлянников — фамилия с тремя разными путями происхождения, из которых наиболее правдоподобным выглядит связь с профессиональным или диалектным словом, а не с насекомым.