Фамилия Тныштиков — один из тех редких случаев, когда носитель слышит в своей фамилии нечто иноязычное, и это ощущение не обманывает. Корень «тнышт» не имеет славянского происхождения, и в русском языке нарицательного слова с таким значением не существует. Перед нами, скорее всего, фамилия, образованная от тюркского прозвища или имени.

Словообразовательная модель здесь — классическая для русского дворянского и крестьянского ономастикона: суффикс -ов (в форме -ов) указывает на принадлежность («чей?»). То есть Тныштиков — сын Тныштика. А вот основа «Тныштик» — это уже тюркское образование. Формант -ик в тюркских языках часто выступает уменьшительным или ласкательным суффиксом. Следовательно, прозвище Тныштык могло означать «маленький Тныш» или «Тныш-сын».

Что скрывается за корнем «Тныш»? Самая правдоподобная версия отсылает к тюркскому «тыныш» (или «тынч»), что означает «покой», «тишина», «спокойствие». В этом случае прозвище Тныш (Тныштык) давали спокойному, уравновешенному человеку, либо, по распространённой ироничной традиции, — наоборот, непоседе. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским «тын» — дыхание, душа. Тогда прозвище могло относиться к человеку с заметным дыханием, например, к певцу или кузнецу, работающему у горна.

Географически такие фамилии чаще всего встречаются в зоне бывшего Казанского ханства, на Южном Урале и в Западной Сибири — там, где русские фамилии накладывались на тюркскую основу. Предки Тныштиковых, вероятно, были служилыми людьми, крещёными татарами или башкирами, которые получали фамилию по прозвищу, данному в общине. В документах XIX века эта фамилия могла фиксироваться в искажённом виде — Тныштыков, Тнычтиков, что усложняет поиск, но подтверждает её устное бытование до письменного закрепления.