Фамилия Тодатенкова — яркий пример того, как редкое прозвище, данное по характерному действию, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «тодать» или «тодатыкать», который в некоторых южнорусских и украинских говорах означал «додавать», «добавлять» или, в переносном смысле, «докучать», «приставать с просьбами». Человека, который постоянно что-то просил, настаивал или «додавал» своё, могли прозвать Тодатой или Тодатенком.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -енк(ов) с последующим женским окончанием -а. В русской ономастике формант -енко (в мужском варианте Тодатенков) типичен для украинской и южнорусской традиции, где он указывал на потомка: Тодатенко — сын Тодаты. Женская форма Тодатенкова, скорее всего, возникла как фамилия по мужу или отцу, что характерно для русской документальной традиции XIX века, когда женщинам давали фамилию в женском роде.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — возможно, от прозвища одного человека в конкретном селе или хуторе. В отличие от массовых фамилий на -ов от крестильных имён, Тодатенкова сохраняет живую связь с диалектной лексикой и бытовым укладом.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «тодать» имело и нейтральный смысл — «додавать еду» или «прибавлять в весе». Поэтому нельзя исключать, что прозвище дали крупному, «добавочному» ребёнку или человеку, который подкладывал добавку за столом. Но более вероятна версия с настойчивым, «докучающим» характером — такие прозвища в крестьянской среде давали особенно часто.

Таким образом, фамилия Тодатенкова — это не просто имя, а застывшая характеристика предка, который чем-то выделялся среди односельчан: либо своей настойчивостью, либо привычкой «додавать» что-то сверх положенного.