Фамилия Тоэлен — редкий для русского слуха случай, который почти наверняка не имеет исконно русских корней. В славянской ономастике нет суффиксальной модели, которая давала бы окончание «-элен», а основа «Тоэл-» не встречается в древнерусских именах или прозвищах. Поэтому первое, что приходит на ум, — иноязычное происхождение.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в среде немецкоязычных или нидерландскоязычных переселенцев. В немецком и нидерландском языках есть фамилия Thoelen или Toelen. Она образована от личного имени, которое восходит к древневерхненемецкому «Tutilo» или «Tuto» — уменьшительной форме от имён с основой «þeud» (народ, люди). Суффикс «-en» в немецких фамилиях часто указывает на патроним (сын такого-то) или на происхождение из определённой местности. Таким образом, фамилия Тоэлен могла означать «потомок Тоэля» или «родом из места, где жил Тоэль».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная, — это адаптация финской или эстонской фамилии. В прибалтийско-финских языках встречаются фамилии с окончанием «-лен» (например, Тойвонен, Лайтинен), но основа «Тоэ-» там нетипична. Если же фамилия попала в Россию через немецких колонистов (например, в Поволжье или Причерноморье), то написание «Тоэлен» — это русифицированная передача немецкого Thoelen, где буква «э» подчёркивает чтение «ё» как «э» после твёрдого согласного.

В русском контексте фамилия Тоэлен, скорее всего, не имеет отношения к ремёслам или прозвищам — это чисто родовое имя, принесённое в Россию мигрантами. Носителей этой фамилии в исторических документах XVIII–XIX веков почти не встречается, что подтверждает её позднее появление и узкую географию: возможно, несколько семей в Санкт-Петербурге или в колониях немцев-меннонитов.