Фамилия Тохолиев — одна из тех, где корень не бросается в глаза, но именно это и делает её интересной для разбора. Сразу скажем: перед нами не типичная русская фамилия на -ов, образованная от крестильного имени или профессии. Её основа явно заимствованная, и география подсказывает направление поиска.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного или шипящего) указывает на принадлежность. Тохолиев — буквально «сын Тохолия» или «из рода Тохолия». Но что такое «Тохолий»? Скорее всего, это русифицированная форма осетинского или тюркского личного имени. В осетинском языке есть имя Тох, а также компонент -хъуыд (забота, дело). В тюркских языках корень «тох» может означать «сытый», «достаток», или же восходить к слову «тоха» (собирать, копить). Таким образом, Тохолий — это, вероятно, дохристианское имя-пожелание, означавшее «зажиточный», «обеспеченный» или «заботливый».

Фамилия редкая и имеет яркую региональную привязку. Основной ареал — Северная Осетия, особенно Дигорское ущелье. Там фамилия Тохолиевых известна с XIX века, и её носители принадлежали к сословию фæрсаг (свободные крестьяне-общинники), а не к знати. Встречается она и в среде кабардинцев, что объясняется давними контактами народов Кавказа. В русских документах фамилия фиксируется с конца XIX века, когда осетины получали паспорта и метрические записи, и осетинское окончание -ты (Тохолиаты) заменили на русское -ев.

В отличие от многих фамилий, у Тохолиев нет очевидной альтернативной версии — скажем, от названия ремесла или прозвища по внешности. Основа имени, а не профессии, указывает, что предок носителя был назван по личному качеству или пожеланию, а не по занятию. Если и есть спор, то он касается точной этимологии корня: одни исследователи склоняются к осетинскому «тох» (битва, борьба), другие — к тюркскому «ток» (сытый). Первое правдоподобнее для осетинской среды, где имена с воинственным значением не редкость, но второе тоже не исключено.

В написании фамилия устойчива: Тохолиев, а не Тохолиевв или Тохальев. Вариант с буквой «а» (Тохолиев) — ошибка, встречающаяся в старых документах из-за акающего произношения. Носители фамилии — люди, чьи предки жили в горной местности, занимались скотоводством и земледелием, а сама фамилия сохранила память о личном имени, которое сейчас почти не встречается.