Фамилия Токлаев — редкая и неочевидная по происхождению. Если отсечь типичный русский фамильный суффикс -ев, остаётся основа «Токлай», которая ни в одном славянском языке не встречается как имя или прозвище. Поэтому первая версия, которая приходит на ум, — тюркская.

«Токлай» (или «Токла») вполне могло быть тюркским личным именем или прозвищем. В карачаево-балкарском, казахском и ногайском языках слово «ток» означает «сытый», «обильный», «жирный», а «токлы» — упитанный, откормленный (например, так называли годовалого ягнёнка). Но вряд ли фамилию дали по сходству с барашком. Скорее, «Токлай» — это прозвище зажиточного, обеспеченного человека, у которого «всё в достатке». Суффикс -ай в тюркских именах распространён (сравните: Кудай, Толай, Каратай), он часто придаёт имени ласкательный или уменьшительный оттенок, а мог и вовсе не нести дополнительного смысла, просто оформляя имя.

Менее вероятная, но возможная версия — от калмыцкого слова «төклә» (петля, силок). В таком случае Токлаевым мог быть охотник, ставивший силки. Однако это гадание, так как фамилия не фиксируется в больших массах в Калмыкии.

В русской ономастике фамилия Токлаев — типичный случай «миграционной» фамилии, когда носитель тюркского прозвища получил русский патронимический суффикс -ев. По сути, это «сын Токлая». Сословно такие фамилии чаще всего принадлежали служилым татарам, однодворцам или крестьянам, принявшим православие, но сохранившим прозвище по отцу. География фамилии сегодня размыта: встречается и в Татарстане, и в Оренбуржье, и в центральных областях России, что подтверждает её давнюю ассимиляцию.

Главная трудность — в написании. Встречается вариант Токлаев (через «о») и Туклаев (через «у»). Второй вариант мог возникнуть из-за аканья (произносят «Таклай» — пишут по-разному) или из-за исходного тюркского «туклы» (сытый). Но форма «Токлаев» более устойчива и, судя по доступным данным, преобладает.