Фамилия Токтабулатова хранит память о предке, носившем мужское тюркское имя Токтабулат. Это составное имя, и каждая его часть имела своё значение. Первая часть восходит к киргизскому слову «токто» — «останься», «пусть останется». Вторая часть связана с арабским именем Булат, которое переводится как «отличная сталь».

Смысл такого имени становится яснее, если вспомнить, что в прошлом, когда детская смертность была высокой, родители давали ребёнку имя-оберег. Считалось, что имя, содержащее просьбу или пожелание, поможет удержать его в этом мире. Имя Токтабулат можно понять как «пусть останется (в живых), как сталь» — то есть пожелание крепкого здоровья и долгой жизни, твёрдости характера.

Фамилия образована по русской модели: к основе имени Токтабулат добавили суффикс -ов, а затем окончание -а. Так потомок человека по имени Токтабулат со временем стал Токтабулатовым, а его дочь или жена — Токтабулатовой. Такая словообразовательная схема типична для многих русских фамилий, возникших от тюркских имён, и указывает на то, что предки носителей фамилии жили в русскоязычной среде, но сохранили память о своих корнях.

Само имя Булат (или Полат) пришло в тюркские языки из персидского, где «пулад» означает высококачественную сталь, булат. Это слово обозначало не просто металл, а дамасскую сталь, из которой делали лучшие клинки. Поэтому имя Булат было почётным, его давали в знак уважения или с пожеланием мальчику стать таким же твёрдым и надёжным, как булатная сталь.

Фамилия Токтабулатова встречается преимущественно в регионах с тюркским населением, а также среди потомков тех, кто переселился в центральную Россию. Поскольку имя Токтабулат не было широко распространено, фамилия остаётся довольно редкой. Встречаются и мужские варианты фамилии — Токтабулатов, а также родственные формы, например, Туктабулатов, где первая часть имени звучит как «тукта» — тот же смысл «остановись, останься» в некоторых тюркских диалектах. Это говорит о том, что имя бытовало в разных регионах и произносилось по-разному, но значение его оставалось неизменным.

Для представителя рода Токтабулатовых фамилия — это не просто набор букв, а сжатый рассказ о том, кем был его далёкий предок и какие надежды на него возлагали родители. В ней соединились тюркская традиция имянаречения и русская модель образования фамилий, что отражает давние культурные связи между народами.