Фамилия Толани — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, а вот механизм её появления в русском контексте требует разбора. Скорее всего, перед нами фамилия, указывающая на выходца из определённой местности, но не из славянских земель.

Основа «Толан» легко соотносится с названием иранской провинции Толан (Туран) или с одноимённым селением в Азербайджане. В таком случае суффикс -и указывает на принадлежность: «Толани» — «из Толана», «относящийся к Толану». Это типичная модель для фамилий, образованных от топонимов в тюркских и иранских языках (сравните: Навои, Тебризи). Однако для русской фамильной системы суффикс -и нехарактерен: в России фамилии на -ий обычно заканчиваются на -ский (например, Толанский) или на -ин (Толанин). Поэтому версия о прямом переносе готовой фамилии из Закавказья или Средней Азии выглядит правдоподобнее, чем её образование на русской почве.

Вторая, более спорная гипотеза отталкивается от прозвища. В некоторых говорах слово «толан» могло означать «толкотня», «суета» или, наоборот, «медлительный человек» (от диалектного «толанить» — мешкать). Но эта версия слаба: во-первых, слово «толан» в значении «человек» не фиксируется в авторитетных словарях русских говоров, во-вторых, для прозвищного происхождения логичнее было бы окончание -ов (Толанов) или -ин (Толанин). Ономастика обычно отдаёт предпочтение топонимическому объяснению, когда оно очевидно, а альтернатива строится на неподтверждённой лексике.

Что касается сословного происхождения, то фамилии на -и в России — почти всегда маркер нерусского или инородческого происхождения. Носители фамилии Толани могли быть выходцами из купеческих или ремесленных кругов, переселившимися из Закавказья, или потомками служилых татар, чья фамилия со временем утратила тюркский суффикс принадлежности -лы/-ли (Толанлы → Толани). В любом случае, перед нами фамилия, которая не вписывается в стандартную схему «отчество от прозвища» и хранит память о конкретном географическом названии, а не о черте характера предка.