Фамилия Томцева — женская форма мужской фамилии Томцев. В русской традиции такие фамилии образуются с помощью суффикса -ев, указывающего на принадлежность: Томцев буквально означал «сын Томца». Сама основа Томец — это краткая, обиходная форма от полного крестильного имени Фома (в просторечии — Хома). Уменьшительные варианты вроде Томец, Томка были широко распространены в северных и центральных губерниях России, где звук «ф» в народной речи часто заменялся на «т» или «х». Таким образом, Томцевы — потомки человека, которого в быту звали Томец, то есть маленького Фомы.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (в слове Томец — на «ц»). Это характерная черта для фамилий, возникших от прозвищ или имён с уменьшительными суффиксами -ец, -иц. В ономастике такая модель считается поздней и более редкой по сравнению с фамилиями на -ов, что может говорить о сравнительно недавнем закреплении фамилии (XVII–XVIII века) или о её бытовании в среде, где преобладал «живой» разговорный вариант имени.

Географически фамилия Томцева тяготеет к регионам Русского Севера и Поволжья. Встречается в архангельских, вятских и пермских документах, где имя Фома было особенно популярно среди крестьян и посадских людей. Интересно, что в некоторых говорах слово «томец» могло быть не только производным от имени, но и самостоятельным прозвищем — так называли медлительного, «томного» человека (от глагола «томить»). Однако эта версия менее вероятна: прозвищные фамилии редко образуются через суффикс -ец, чаще через -яй или -ун.

Сословно Томцевы, скорее всего, происходят из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не зафиксировано. В XIX веке фамилия фигурирует в метрических книгах сельских церквей Вологодской и Костромской губерний, что подтверждает её «земледельческое» происхождение. Сегодня Томцевы — редкая фамилия, её носители живут в основном в центральной России и на Урале.