Фамилия Тонготорова — редкая, и её происхождение сразу ставит вопросы: на какой почве она возникла, из какого языка пришла основа. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня, и ключ к ней лежит в слове «тонготор» или близком к нему.

Разберём состав. Основа «тонготор» (или «тонготур») в тюркских языках может означать «замёрзший, стылый» (от «тоң» — холод, мороз) или же восходить к прозвищу человека с тяжёлым, «холодным» характером. Вторая часть — «-ова» — указывает на принадлежность: фамилия образована по русской модели от мужской формы Тонготоров, то есть «чей?» — «из рода Тонготора». Суффикс «-ов» здесь стандартный, а вот сама основа нетипична для славянских земель.

Географически фамилия Тонготорова встречается в основном в Сибири и на Урале, особенно среди народов, испытавших сильное тюркское влияние: алтайцев, хакасов, шорцев, башкир. В этих регионах прозвища с корнем «тоң» не редкость. Например, у алтайцев есть имя Тонготур (Тоңготур), которое могло даваться ребёнку, родившемуся в сильные морозы, или как оберег — чтобы рос «холодным» к болезням. Не исключено, что предок носительницы фамилии был из тюркоязычной среды, а фамилию зафиксировали уже русские писцы при переписи, оформив её по привычной схеме с «-ов».

В ономастике встречается и другой вариант: «тонготор» может быть искажением от «тунгутур» или «тонгут» — названия одного из монгольских или тюркских племён. Тогда фамилия указывала бы на этническое происхождение: «из рода тонгутов». Но эта версия менее вероятна, так как в документах XIX–XX веков закрепилась именно форма с «-гор», а не «-гут».

Сословно предки Тонготоровых, скорее всего, относились к крестьянам или казакам — в Сибири фамилии такого типа редко встречались у дворянства. Основная масса носителей — выходцы из сельской местности, где прозвище могло закрепиться за одним родом и перейти в фамилию уже в советское время, при паспортизации.

Итог: фамилия Тонготорова — тюркская по корню, русская по оформлению. Её основа, вероятнее всего, связана с холодом (морозом) или личным прозвищем, данным по характеру или обстоятельствам рождения. География бытования — Южная Сибирь и прилегающие регионы.