Фамилия Тонкиевский — одна из тех, что сразу выдают географию своего происхождения. Её основа — топоним, а суффикс -ский указывает на принадлежность к месту. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо выходцем из населённого пункта с названием Тонки, Тонкое, Тоньки, либо владел землёй в такой местности. Сам корень «тонк-» в восточнославянских говорах мог относиться не только к толщине предмета, но и к гидрониму: речка Тонкая, озеро Тонкое — распространённые названия для неглубоких или узких водоёмов. В польской и украинской ономастике фамилии на -евский/-овский особенно часты у шляхты, но в российской глубинке их нередко давали священнослужителям при окончании семинарии — по названию села, где стоял храм.

Если смотреть на словообразовательную модель: фамилия образована от прилагательного «тонкий» (или прозвища Тонкий) с помощью типичного для польско-украинского пограничья суффикса -евский. В русской традиции чаще встречается вариант Тонковский, но форма на -иевский выбивается из общего ряда. Это может говорить о белорусском или западноукраинском следе: в говорах Полесья и Волыни фамилии с таким окончанием — норма. Например, в метрических книгах конца XIX века фамилия Тонкиевский фиксируется в Волынской и Гродненской губерниях, что подтверждает западное происхождение.

Версия о происхождении от прозвища Тонкий — менее вероятна. Прозвище могло характеризовать худощавого или высокого человека, но тогда логичнее была бы фамилия Тонков или Тонкин. Формант -ский требовал привязки к местности, поэтому топонимическая версия — основная. Спорных гипотез здесь немного: некоторые исследователи допускают связь с литовским корнем tankus («частый», «густой»), но для фамилии с чётким славянским суффиксом это натяжка.

В дореволюционных списках носители Тонкиевских встречаются среди мещан и однодворцев — то есть не только среди дворян, но и среди свободных сельских обывателей. После 1917 года фамилия не стала массовой и осталась редкой: по современным данным, основная часть носителей живёт на западе Украины и в Беларуси, с небольшими вкраплениями в Сибири (потомки переселенцев времён Столыпина).