Фамилия Тоносян — яркий представитель армянской ономастики. Её главный маркер — суффикс -ян, который в армянском языке играет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность, происхождение. В дословном переводе Тоносян означает «из рода Тоноса» или «сын Тоноса».

Основа фамилии — мужское личное имя Тонос. Это армянская народная форма канонического имени Антоний, которое пришло в Армению через греческую и латинскую традиции. Имя Антоний в античном мире было распространённым родовым именем (nomen gentile) римского патрицианского рода Антониев. В армянском языке, в отличие от русского, имя не усекалось до Антон, а трансформировалось в Тонос — через закономерную замену начального гласного и упрощение звукового состава.

Таким образом, фамилия Тоносян — это не прозвище по ремеслу или внешности, а отчество в третьем поколении. Предки носителя фамилии, скорее всего, не были связаны с какой-то особой профессией: фамилия просто закрепила имя деда или отца. В армянской традиции такие фамилии на -ян (и их диалектные варианты на -енц, -унц) начали массово оформляться в XV–XVII веках, вытесняя более древнюю систему с указанием на место рождения.

Географически Тоносян — фамилия, типичная для восточных армян (Республика Армения, Нагорный Карабах, армянские общины Грузии и Ирана). В западных армянских диаспорах (Турция, Сирия, Ливан) чаще встречаются варианты с суффиксами -ян, но написание может варьироваться из-за латинской транслитерации (Tonosyan, Tonossian).

Важно не путать Тоносян с русской фамилией Тоносов, которая образована от того же имени Тонос, но уже по русской модели — с суффиксом -ов. Такие гибридные фамилии возникали у армян, живших в Российской империи, когда чиновники русифицировали окончания. Тоносян же сохранил исконную армянскую форму, что указывает на среду бытования — либо компактное армянское поселение, либо эмиграцию в обход России.